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，周皓卿的脸色逐渐由兴奋变得狰狞，鹰眸中浮起贪婪的笑。然而，只是须臾，那笑意便凝固在嘴角。
卯时未到，南阳宫外的脚步声戛然而止。
紧接着，正殿外走来三人。幽幽烛火下，为首的两人身形高大，体格健硕，肤色一深一浅，正是锦衣卫的孙少衡与裴序。后头那人的容貌虽瞧不太清，粗看却不难发现其衣着华贵，步履轻快，与这沉闷的大殿格格不入。
“——禀陛下，东华门无异常！”当先两人拱手齐声道。
见了裴序，唐璎颇有些意外——他怎知今夜会宫变？莫非是……
还未等她来得及细想，后头那人也悠哉地开了口——
“禀陛下，西华门亦无异常。”
这声音听起来……
唐璎微顿，蓦然转过头，借着烛火看清了那人的脸，鹿眸中倏然划过讶异，“怎么是你？”
周皓卿的反应则更为强烈，乍见来人的瞬间，瞳孔中怒意骤现，气得嘴唇直发抖。
“你……你怎么……”
很显然，锦衣卫身后的来客并非他想象中的那个人。
随着三人的走近，最后那人的面孔也逐渐清晰。
来者不是别人，正是与他那不学无术的弟弟周长金。
火把的映照下，周长金那张涂满了脂粉的白面脸如鬼魅般吓人，举手投足间透着一股风流痞气，轻裘缓带，眸含笑意，看向周皓卿的目光却不带一丝温度。
“哟，大哥深夜谋反呐。”
“是你！竟然是你！！”
只几息，周皓卿便明白了皇帝方才为何笑而不语——
被黎靖北派去书院监视陈觅的人，除墨修永外，竟还有与他一母同胞的亲弟弟周长金！！周长金这个草包！他怎么会……
至此，周皓卿脸上的愠色再也掩饰不住，剑眉紧皱，指着周长金的鼻子破口大骂——
“畜生！叛徒！蠢货！平日里招猫逗狗，不学无术也就罢了，如今竟敢跑来阻我大计！行动之前，且用你那猪脑子想一想，若我今日谋败，等着伯府的，会是什么样儿的下场？！”
周皓卿的这番话无异于辱骂，周长金听言却并未着恼，扬眸漫不经心地打量起这位自幼时起便瞧不上他的兄长，狭长的黑眸中划过一缕荒谬。
“大哥你才该仔细想想，谁才是让伯府覆灭的罪魁祸首！我虽不学无术，可所作所为，却并未荼毒百姓，危害社稷，出去顶多被人唾一句米虫，至于你……”
他双眸微眯，唇角勾起一抹笑，“你该感谢我和墨大人，纵使你犯下逼宫谋反的滔天大罪，有我们俩替你‘忠君爱国’，陛下或会对伯府网开一面，爹、娘、乃至年音姐亦不必与你共赴黄泉！”
烛火下，周皓卿面沉如水，一双犀利的鹰眸牢牢地盯着面前的幼弟，嘴唇略微有些哆嗦，眸中蓄满了风暴。
一旁的帝王却仍嫌他不够恼火般，火上浇油地补了一句，“外面那群人是？”
孙少衡和裴序立刻会意，互相对望一眼，俯身伏地而跪，“锦衣卫北镇抚司与都指挥司禁军，候旨殿外，听候陛下调遣！”
周长金俯身效之，肃容道：“五军营卫兵，候旨殿外，听候陛下调遣！”
许是三人的势头太过强劲，周皓卿竟隐隐有种被敌方包围的错觉，一滴冷汗自额上滑落。
“长金，我再给你最后一次机会。”他颇有些怒其不争般睨向天子脚边的弟弟——
“吾今日事成，便可带着伯府更进一步，你可愿与为兄一起，携手并进，共赴荣华？”