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“您是想做执缰的人？”“还是被训的马？”
李啠抚在杯沿的指尖一颤，一滴琥铂色茶汤溅出来，洇开在石桌上。
容崇恩在静溪园里“试金”时，严彧也在忙着跟陛下拉扯。
他的目标很纯粹，就三条，为李啠铺路，替旧储正名，向南境求亲。
可他这纯粹的目标，一条比一条让陛下头疼。
李享的事倒不用怎么审，废太子府中陛下亲眼所见，亲耳所闻，再加严彧带回来的听云驿的人证，李享已与大宝彻底无缘，是贬是关，只待陛下降下明旨。
只这事之后，老太后已彻底下不来榻。
她看着这根藤上的瓜，一摘再摘，每去一个，都像往她心头剜一刀。这些孩子都是她亲过抱过的，个个都曾围着她祖母奶奶的叫，如今疯的疯，傻的傻，死的死，关的关，她躺在病榻上，气若游丝，只李琞来时才睁了睁眼。
严彧私下问太医，太后这半年来悲过于喜，左不过一两个月的光景。
他在宜寿宫的外殿跪了一夜。
黎明时分，太后召他进去，枯枝般的手摸过他掌心的茧，轻叹道：“这些年，苦了你……”
严彧喉头滚动，嗓子像被东西堵着。
“那个位置……”太后气息微弱，“你当真不要？”
他胸腔里一阵鼓噪，平复了一下才道：“臣自小受的教诲，便是忠君护国……”
“是还想要她吧？”
她一双浑浊的眸子半睁着，却是瞧得明白。
严彧握紧那只枯手：“很想要。”
殿内陷入长久的沉默，太后又闭了眼。
严彧知是自己寒了老人家的心。他心头五味陈杂，轻轻将她的手放回锦被，正待躬身退下，榻上传来老人家虚弱的提点：
“那你要快些呀，我怕我撑不了太久……”
严彧再也绷不住，扑在榻前颤抖起来。
容禄抹了几下眼，上前劝道：“太后不能激动……”
严彧红着眼走出殿外，被明亮的日头灼得刺目，一时只见白茫茫天光，竟什么都辨不清。
李享失势，太子府动工，朝中风向渐转，甚至一些官员已开始往静溪园递帖子。宫中两位年幼皇子不足为虑，众人的心思都系在那位喂鸭的废太子身上。
惟独严彧，把目光投向了寿安殿。
推开殿门时，茶香扑面而来。李茂正执壶分茶，铜壶嘴吐出一道琥珀色的水线，分毫不差地注入两只茶盏。
“到底是西北的阎罗，”李茂推过一盏，嘴角噙着笑，“是来赶尽杀绝的么？”
严彧轻叩茶案，打量着整洁无尘的内室和庭院，随口道：“小了些，殿下可还住得惯？”
李茂勾起一抹轻嘲：“确是不大，不过比起老九的处境，倒也算得上舒适。”
又见严彧盯着落在角落里那半截螭龙镇纸，他悠悠道：“日前老九来看我，恰逢我旧疾复发……”他指尖轻轻划过镇纸断面，“无意竟摔坏了它。东西是好东西，可惜啊，赏错了人。”
“李啠也有几件御赐的旧物，意外损坏……”严彧端起茶盏，“赏是不会赏错的，只是这世间好物，大都不够坚牢。”
“真羡慕三哥，有严将军这等忠属，倒比我们这些血脉更亲。”
“若非知其心性，我也不会孤注一掷。”
“心性？”李茂摇头低笑，“陛下年轻时，不也为胞弟挡过箭？可后来呢？”
殿内铜漏滴答，一声一声敲在寂静里。